Xavier menait une vie monotone. Il empruntait toujours le même chemin sombre et silencieux, à l'aube et au crépuscule, pour traverser le bois entourant l'Institut où il passait la moitié de sa morne jeunesse.

Il avait trois frères mais il était seul. Triplés issus du premier mariage de sa mère, ceux qu'il appelait Tic, Tac et Toc s'entendaient tellement bien que Xavier en éprouvait un sentiment de rejet. Il était bien plus jeune qu'eux. Pour ne rien arranger, leur différence physique était flagrante. Alors que ses frères, blond platine, avaient tous les traits de leur père, chanteur, Xavier se retrouvait doté d'une tignasse rousse et d'un appareil dentaire proéminent. Ils lui parlaient peu.

L'adolescent dans la forêt cueillait des fleurs pour les ramener à sa mère. Quelquefois, il prenait avec lui un bocal afin de capturer un insecte rare et compléter sa collection. Il marchait à l'automne au milieu des glands et des feuilles jaune orangé qui gisaient par milliers sur le sol. Le rouquin, simplet comme il était, poursuivaient les lapins en leur jetant des pierres, ou s'amusait à imiter les chevreuils en mettant des branches sur sa tête. Quand le vent soufflait fort sur les chênes, provoquant un sifflement terrifiant, le garçon courait à travers les bois pour éviter la pluie des glands.

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