John découvrit une œuvre qui ressemblait à une cage translucide, toute de verre et placée à la verticale. Ou était-ce un ascenseur ? C’était ouvert, il entra. « 3, 2, 1… » annonça une voix. John cria avant de disparaître. Il eût l’impression d’être avalé, secoué, de tourner… avant d’ouvrir les yeux, et de voir une immense rue piétonne, grande deux fois comme Fifth Avenue à New York. Enfin, piétonne… les humains se déplaçaient dans des bulles en verre, qui suivaient des tracés au sol. Et John se trouvait au milieu de tout ça, debout au milieu des assis. Et les regards commencèrent à le scruter. Il commença à courir, passa deux carrefours, tournant à gauche, à droite, et ne voyant aucune route : seulement un sol blanc parcouru par des circuits noirs et arpenté par ces étranges bulles. Il finit par s’assoir et s’endormit à un angle de deux « rues ». Quand il se réveilla, il se trouvait dans une chambre blanche, entouré de personnes obèses et sans dents. Un homme prononça une phrase incompréhensible. John leva la tête et tenta d’apercevoir un quelconque panneau dans le couloir. Le seul qu’il vit donnait des indications avec des lettres ne ressemblant en rien à celles qu’il connaissait. Il baissa la tête. « Non, se lamenta-t-il, c’est pas possible… » Le visage de l’homme s’illumina, et il prononça un mot, toujours incompréhensible. Quelques minutes après, un autre entra et s’assit. Le premier parla encore, s’adressant au second, qui se tourna vers John.

- Qui être ?

John ne put s'empêcher de pouffer de rire.

- Moi, John Bordas, répondit-il avec une pointe de sarcasme. Où suis-je ? Qui êtes-vous ? continua-t-il beaucoup plus sérieux.

Comme l’autre fit les yeux ronds, John répéta, plus doucement :

- Quel être cet endroit ? Qui être ?

- Sommes à Ta, Etar, Fatene. Mon nom est Poka. Et je parle ta langue. Et tu dois regarder ça.

Un écran s’alluma. Le film proposait le spectacle de robots qui se battaient les uns contre les autres dans une arène.

- Tu veux participer au tournoi ?

Entrevoyant peut-être un moyen de fausser compagnie à son nouvel « ami », John dit :

- Ecoute, Poka, je relève le défi ! Que dois-je faire ?

- Tu dois aller t’inscrire au magasin des robots, et choisir ton robot, là-bas.

- C’est où, là-bas ?

- Tu n’as qu’à sortir dans le couloir.

Ce que John fit, sans se faire prier.

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